La lavorazione della terracotta
Da secoli, in Toscana, l’uomo si dedica alla lavorazione dell’argilla per produrre manufatti per uso agricolo come conche per il bucato, coppi per l’olio, coperture per i tetti e tubi per le condutture che venivano smaltati all’interno o per creare opere di rara bellezza.
Anche se Montelupo è più conosciuta per l’arte della ceramica, la lavorazione della terracotta subì un interessante sviluppo che si è protratto fino ai giorni nostri.
Il centro di questa attività ebbe origine nella località di Samminiatello, a pochi chilometri da Montelupo, come testimoniano alcuni documenti risalenti al 1500. Le prime fornaci di terracotta si trovavano nei pressi del fiume Arno, per avvalersi della forte disponibilità di ottima argilla estraibile lungo le sponde del fiume col sistema dei “marroni”, cioè dei ripiani lungo le rive dove in inverno, durante le piene, la terra andava a depositarsi.
Il fiume era inoltre una importante via di comunicazione per il trasporto dei prodotti delle fornaci: questi venivano portati a Firenze, Pontedera, Pisa e Livorno per mezzo di navicelli - barche molto grandi guidate dai navicellai -, mentre altri luoghi più interni della Toscana, come Lucca, venivano raggiunti con i “barrocci” (carri guidati da muli).
Nelle fornaci i manufatti venivano messi a seccare sotto le logge, prima della cottura nel forno; per accendere il fuoco veniva utilizzato il legname ricavato dai boschi del Montalbano. La cottura dei manufatti di grosse dimensioni, come mattoni ed embrici, poteva durare anche una settimana.
L’artigianato della terracotta si è diffuso nel tempo in tutta la Toscana, e ancora oggi a Montelupo non mancano artigiani e fabbriche dedicate alla creazione di prodotti in terracotta come statue e vasi di tutte le dimensioni e oggetti per l’arredamento della casa e del giardino.
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